Innan smartphonen fanns det inget behov av att koppla ett USB-minne eller ett tangentbord till en mobil. Vi använde mobilerna till att ringa, skicka SMS och eventuellt spela spel. Idag har mobilen eller surfplattan många gånger ersatt datorn, och därför behöver vi funktioner som vi tidigare inte behövde.
Android-enheter och iPads kan även få bland annat tangentbord, spelkontroller, digitalkameror, minneskortläsare och USB-minnen kopplade till sig på detta sätt. Det går till och med att ansluta en USB-hubb eller en dockningsstation med USB-C-anslutning till dem för att kunna ansluta flera tillbehör samtidigt.
I dagsläget används dock ofta en adapter för inkoppling till USB-C. Det beror på att USB-C-kontakten fortfarande är ovanlig i tillbehör. Adaptern är endast en omkoppling så att tillbehöret passar rent fysiskt. Apples Lightning-kontakt använder sig av ett eget sätt att identifiera tillkopplade USB-tillbehör.
För att Teknikfrågor USB-tillbehör till en Lightning-kontakt används en adapter. Det finns två modeller på dessa adaptrar. En modell som stödjer USB3 och med möjlighet till extern strömförsörjning för enheter som drar mer ström från USB-kontakten.
Den andra modellen använder sig av USB2 men har ingen möjlighet till extern strömförsörjning. På iOS operativsystemet som Iphones använder går det endast överföra bilder och video till telefonen, men inte ifrån telefonen.
I ipadOS operativsystemet i iPads går det att överföra bilder, video och andra filer i båda riktningarna via appen Filer. En Lightning- till USB-adapter kan dessutom användas för att ansluta musikutrustning så som mikrofoner och Midi-utrustning.
För att tillbehöret ska fungera krävs stöd i enheten, något som är vanligt i både mikrofoner och Midi-utrustning. Det finns tillbehör som är utrustade med en Lightning-kontakt, till exempel Sandisks iXpand-serie och Seek Thermals värmekamera.
Sådana tillbehör använder en egen app för att kommunicera med mobilen. Det kan exempelvis röra sig om möss, tangentbord eller USB-minnen. När produkter kopplas samman med hjälp av USB finns det normalt en värd och en slav. När en mus kopplas till en dator blir musen slav och datorn värd.
När en mobil kopplas till en dator för att föra över filer blir mobilen slav och datorn värd. Det intressanta är vad som händer om en mus kopplas till en mobil. Då kan nämligen mobilen, som normalt sett är en slav, vara värd för musen.