Europeisk älgi dagligt tal ofta kallad älg [ 2 ] Alces alces är en art i ordningen partåiga hovdjur som tillsammans med amerikansk älg Alces americanus är det största nu levande hjortdjuret. Efter olika fylogenetiska studier delas släktet älgar Alces upp i de två arterna europeisk- och amerikansk älg.
Uppdelningen av släktet älgar Alces i två arter skedde vid mitten av talet. Studier av europeisk älg och amerikansk älg visade att de uppvisar genetiska skillnader BoeskorovHundertmark et al. Ett älg baklår tvivel angående särskiljningen kvarstår.
Europeisk älg når en kroppslängd huvud och bål av till cm, en mankhöjd av till cm, en svanslängd av 5 till 12 cm och en vikt mellan och kg. Skillnader finns i konstruktionen av två benbitar i överkäken premaxillai storleken och formen av tjurarnas horni pälsfärgen och i de allmänna kroppsproportionerna.
Tjurar är större än kor och de bär dessutom under stora delar av året horn av benvävnad som de första månaderna är täckta av basthud. En vanlig älgko väger mellan och kg medan tjurar allmänt blir till kg tunga. Dessutom är vinterpälsen överlag ljusare än sommarpälsen.
Vita älgar förekommer sällsynt. Absoluta merparten av dessa är leucistiskavilket innebär att den har älg baklår eller fullständig brist på eumelanin eller feomelanin och detta resulterar i individer som antingen är ljusare, delvis vita eller helvita.
Europeisk älg förekommer med stora populationer i FinlandNorgeSverigei de baltiska staternai PolenRysslandBelarus och Ukraina. Mindre avskilda populationer lever i älg baklår Tjeckien och förekom tidigare i Österrike. Vandrande individer observerades i flera angränsande stater som TysklandKroatienUngernRumänien och åter Österrike.
Den population som fanns i centrala Kaukasus och som ibland listas som underart dog ut under talet. Vandrande älgar från nordligare trakter når åter bergstraktens nordliga låga delar. Artens utbredningsområde sträcker sig till Centralasien.
Där hittas europeisk älg förutom i Ryssland, i KazakstanKina och Mongoliet. Som gräns mot amerikansk älg anses floden Jenisej men det förekommer en större region där de båda arterna parar sig med varandra hybridisering. Detta hjortdjur lever i låglandet och i bergstrakter.
I Europa når älgen upp till meter över havet och i Altaj iakttogs den upp till meter över havet. Habitatet utgörs främst av de stora skogsområdena i den palearktiska regionen. Utbredningsområdet sträcker sig över delar av tundrantaiganblandskogar och flera kultiverade landskap.
Europeisk älg trivs i skogsområden med träsk och den håller sig ofta nära vattenansamlingar.